에듀테인먼트 산업을 성장시키기 위한 노력이 활기를 띠고 있다. IMF이후 침체된 에듀테인먼트콘텐츠 시장을 활성화시키고자 하는 노력이 유관기관을 중심으로 점차 가속되고 있다. 한국교육정보진흥협회는 문화콘텐츠진흥원은 ‘에듀테인먼트 전문기획자양성과정’을 운영하고 있으며 또한 ‘에듀테인먼트 산업의 성장전략’이라는 이슈로 7, 8, 9월 정기포럼을 개최하고 있다. 포럼 내용을 중심으로 에듀테인먼트 산업 현황을 점검한다.

영세한 시장현황

에듀테인먼트는 글자그대로 교육(Education)과 오락(Entertainment)의 요소를 적절히 배합한 퓨전 콘텐츠를 말한다. 주로 유아나 초등학교 저학년을 대상으로 교육적요소와 재미요소라는 장점을 살리려는 이 시도는 90년대 후반기 CD롬 매체를 중심으로 성장하기 시작했다. 그러나 시장이 성숙되지 않은 초기단계에 IMF한파와 인터넷의 등장으로 인한 오프라인 유통구조의 붕괴를 맞게되자 침체기에 빠지게 됐다.

한국교육정보진흥협회가 2004년 발표한 에듀테인먼트콘텐츠 소비자 활용 및 산업실태조사에 따르면 2004년 내수시장 규모는 약 570억원 규모로 추정된다(온라인 420억, 오프라인 150억). 제작사당 에듀테인먼트콘텐츠 평균 매출액은 약 1.4억원, 사업자 수는 약 400개 내외로 영세한 수준이지만 2003년의 450억원에 비하면 26.7% 성장한 셈이다. 이러한 시장분류는 학습게임, 멀티미디어 저작기능으로 사용자의 창작활동을 지원하는 창작도우미, 동화책, 멀티미디어 도감등의 콘텐츠를 포함한 규모다.

복잡한 유통구조 문제

현재 CD롬을 기반으로 한 오프라인 상품의 경우 인터넷의 등장으로 유통체제 자체가 무너진 상황이다. 이에 따라 초기 사업자들은 상당수가 사업을 접거나 학교 수업의 보조 교재로 사업 방식을 전환했다.

2000년에 들어와 활성화되기 시작한 온라인 유통 역시 아직 초기단계에 머물고 있다는 판단이다. 주로 개발사가 홈페이지에서 직접 서비스하는 형태에 머물고 있으며 특히, 유일한 유통채널인 포털사이트에 무료 콘텐츠 제공 경쟁이 벌어지면서 오히려 사업자의 유료서비스에 발목을 잡고 있는 상태다. 즉 포털사이트에 콘텐츠가 풍부해지자 고객들이 포털사이트의 무료서비스에 머무는 경향을 보이게 된 것이다.

또 사용자의 연령대가 유아, 초등저학년으로 제한적인 점도 어려움을 가중시키고 있다. 게임에 비해 개별 콘텐츠의 수명은 길지만 그에 따라 단기간내 투자자금 회수가 어려워 신규 투자에 불리한 구조인 것이다. 또 특정연령의 사용자에게 서비스를 제공하다보니 결국 비슷비슷한 콘텐츠를 구성하게 하여 차별화를 꾀하기 어렵게 되어 있다. 특히, 서비스 이용자는 자녀이나 결재권은 학부모가 가지고 있는 이중구조는 개발사로 하여금 마케팅과 회원관리에 이중으로 투자하게 만드는 어려움을 주고 있다.

문화관광부, 성장가능성에 주목

하지만 최근 e러닝이 활성화 되면서 에듀테인먼트가 주목받고 있어 관련 사업자들은 다시금 기대에 부풀고 있다.

문화관광부는 2003년에 에듀테인먼트 콘텐츠를 문화콘텐츠의 한 장르로 설정하고 제작 지원 사업 및 스타프로젝트 과제 지원을 시작한 바 있다. 특히 올해는 에듀테인먼트산업 육성을 위한 중장기발전전략 수립과 에듀테인먼트콘텐츠 중국 수출을 위한 지원 등을 진행하고 있어 관련업체의 기대가 높다.

대표적 에듀테인먼트 업체인 아리수미디어의 이건범 대표는 “학부모들이 특정 지식을 전달하는 학습교재라는 측면보다는 아이들의 창의성을 개발하는 콘텐츠라는 측면에서 에듀테인먼트콘텐츠의 필요성을 인지하기 시작했고 또 유비쿼터스, DMB, 디지털TV 등 새로운 미디어의 등장과 중국, 일본, 동남아 등의 인터넷 인프라가 호전되는 것도 호재로 작용하고 있다”고 전망했다.

2005년 8월 3일 e러닝플러스 소인환 기자 sih@contentsmedia.com